El áureo de Trajano y el Sol de Oriente

Pocas monedas resumen tan bien el momento de máxima expansión de Roma como este áureo de Trajano. Se acuñó en Roma entre el 116 y el 117 d.C., en los últimos meses de vida del emperador, para celebrar su victoria sobre el Imperio parto.

En el anverso, Trajano aparece con coraza y laurel, como general victorioso. En el reverso, en lugar de una personificación o una escena militar, encontramos el rostro del Sol, el dios que nace cada mañana por Oriente. La elección no es casual, y entenderla es entender la moneda.

Trajano contra Partia

En el 113 d.C. Trajano salió de Roma rumbo a Oriente para hacer la guerra a los partos, el gran rival de Roma desde la derrota de Craso en Carras. El rey parto Osroes intentó frenarlo con una embajada que alcanzó al emperador en Atenas, pero la campaña ya estaba en marcha.

Los avances fueron rápidos:

• 114 d.C.: invasión de Armenia, deposición de su rey Partamasiris y anexión del reino como provincia romana.
• 115 d.C.: anexión del norte de Mesopotamia.
• 115-116 d.C.: toma de Ctesifonte, la capital parta. Tras ella, el Senado concede a Trajano el título de Parthicus.

Fue el punto culminante del Imperio. Según Dion Casio, al contemplar el golfo Pérsico, Trajano lamentó que su edad no le permitiera seguir los pasos de Alejandro Magno hasta la India.

La gloria duró poco. A finales del 116 estallaron revueltas en Armenia y Mesopotamia, y Trajano tuvo que pasar de conquistar a contener. Murió en agosto del 117 en Selinunte, en Cilicia, camino de Roma. Su sucesor, Adriano, abandonó buena parte de las nuevas provincias orientales.

Cómo se lee la moneda

Las dos caras forman una sola frase: en el anverso, quién es el emperador; en el reverso, quién le rinde homenaje y por qué.

Anverso. IMP CAES NER TRAIAN OPTIM AVG GERM DAC. Busto laureado, drapeado y con coraza a la derecha, visto ligeramente desde atrás. La leyenda desarrollada es Imperator Caesar Nerva Traianus Optimus Augustus Germanicus Dacicus. Cada título cuenta una etapa de su reinado:

• Nerva: el nombre de su padre adoptivo, que lo eligió como sucesor en el 97.
• Germanicus y Dacicus: sus victorias en Germania y en las dos guerras dácicas (101-102 y 105-106).
• Optimus: «el mejor», título que le concedió el Senado en el 114 y que ningún emperador anterior había llevado de forma oficial.

Reverso. PARTHICO P M TR P COS VI P P S P Q R. Busto radiado y drapeado del Sol a la derecha. La leyenda va en dativo: Parthico, Pontifici Maximo, Tribunicia Potestate, Consuli VI, Patri Patriae, Senatus Populusque Romanus. Es decir, «el Senado y el Pueblo de Roma, al vencedor de los partos, Pontífice Máximo, con la potestad tribunicia, cónsul por sexta vez y Padre de la Patria».

El detalle importa: el nuevo título no aparece en la titulatura del anverso, sino en el reverso, como una dedicatoria del Senado. La moneda es, literalmente, un homenaje oficial.

Por qué el Sol

El Sol nace por Oriente, y Oriente era exactamente lo que Trajano acababa de conquistar. Colocar su rostro junto al título Parthicus convertía la victoria en un hecho casi cósmico: el dios que cada mañana se alza sobre Partia y Mesopotamia aparece ahora del lado de Roma.

Es un mensaje sencillo y muy eficaz, pensado para quien tuviera la moneda en la mano. No hacía falta leer la leyenda para entender que Roma dominaba ahora las tierras del amanecer.

Algunos autores ven también un guiño al culto solar, muy extendido en el ejército y en las provincias orientales. Es una lectura posible, pero no hay pruebas de que fuera la intención principal; la interpretación más aceptada sigue siendo la geográfica y triunfal.

El tipo tiene además algo de anticipación. Un siglo y medio después, Sol Invicto se convertiría en una de las grandes divinidades de la moneda imperial, de Aureliano a Constantino. Este áureo es uno de sus precedentes más elegantes.

¿Es una moneda escasa?

Sí: es un áureo escaso, aunque no inencontrable. Las casas de subastas de referencia lo describen como escaso o raro, y aparece en el mercado de forma esporádica, normalmente en ventas especializadas de primer nivel como Roma Numismatics, Künker, NAC, Spink o Tauler & Fau.

Varias razones explican su escasez:

• Una emisión muy corta. El título Parthicus llega en el 116 y Trajano muere en agosto del 117. El tipo se acuñó durante poco más de un año.
• Es oro. El áureo era la moneda de los grandes pagos, no del día a día. Se emitía en cantidades muy inferiores a la plata y buena parte acabó fundida a lo largo de los siglos.
• Supervivencia desigual. Varios ejemplares conocidos muestran marcas de haber sido montados como joyas o perforados, lo que reduce todavía más los que han llegado en buen estado.

El mismo diseño existe en denario de plata (RIC 328), bastante más accesible. Por eso la versión en oro es la que buscan los coleccionistas que quieren la pieza «de referencia» de la guerra pártica.

Una curiosidad: en 2013 apareció un ejemplar de este mismo tipo en el oeste de Ucrania, perforado para llevarse colgado, en territorio de la cultura de Cherniajov. Prueba de que el oro de Trajano viajaba mucho más allá de las fronteras del Imperio.

Nuestro ejemplar

El áureo que presentamos en Numivium conserva bien legibles las dos leyendas y el retrato del Sol, con sus rayos y su cabellera, en buen relieve. Su conservación es MBC y cuenta con pedigrí documentado en subastas españolas recientes.

Tener en la mano esta moneda es tener el último gran triunfo de Trajano, acuñado cuando Roma alcanzaba su mayor extensión y apenas unos meses antes de que todo empezara a replegarse.

Referencias

• R. P. Longden, «Notes on the Parthian Campaigns of Trajan», Journal of Roman Studies 21 (1931), pp. 1-35.
• Dion Casio, Historia romana, LXVIII.
• Ejemplares comparables: Roma Numismatics, subasta III, lote 466 · Artemide Aste, subasta LVII, lote 495 · Spink USA, subasta 344, lote 24 · Tauler & Fau, lote 46
• Hallazgo en Ucrania: RGCB Online, n.º 31